Voy a dedicar esta nueva entrada a detallar algunas características sorprendentes de una de las rapaces más conocidas de Europa y de las más fáciles de observar. Me estoy refiriendo al Cernícalo vulgar (Falco tinnunculus) que está considerado como el halcón más frecuente de nuestro entorno.
Para ello voy a acompañar algunos de los reportajes fotográficos que he podido realizar a esta ave a lo largo de esta primavera en diferentes entornos.
Sabido es que la denominación del Cernícalo vulgar (Falco tinnunculus) proviene de su capacidad para quedarse prácticamente inmóvil en el aire batiendo rápidamente las alas mientras mantiene la cabeza completamente estable. Esta técnica le permite localizar presas antes de lanzarse en picado.
Para ello mientras el cuerpo oscila debido al viento, la cabeza permanece casi inmóvil gracias a un sofisticado sistema de estabilización visual. Esto le permite mantener la presa enfocada con gran precisión.
Tiene una vista extraordinaria ya que se estima que su agudeza visual es aproximadamente entre 2 y 2,5 veces superior a la humana, permitiéndole detectar pequeños movimientos desde decenas de metros de altura.
No tan conocido es que estas pequeñas aves rapaces poseen una visión en el rango ultravioleta, por lo que puede detectar los rastros de orina que dejan los topillos y otros pequeños mamíferos. Estos "caminos fluorescentes" le indican las zonas donde es más probable encontrar alimento.
Normalmente, la fuerza del viento determina su modo de cernirse y, si hay calma, para mantenerse quieto en el aire, debiendo batir constantemente las alas. Se calcula que de cada ocho veces que se cierne una termina en descenso al suelo, presumiblemente para intentar capturar una presa.
Durante el cernido, un cernícalo puede realizar entre 3 y 5 batidos de ala por segundo mientras mantiene la cabeza prácticamente inmóvil. Esta combinación de estabilidad visual y precisión convierte al cernícalo vulgar en uno de los cazadores aéreos más especializados de la avifauna europea.
Su dieta habitual suelen ser roedores y otros pequeños mamíferos (ratones de campo, musarañas y topillos), lagartos, lagartijas, aves jóvenes (aunque también adultos de aves pequeñas), anfibios, ranas, etc. En verano, su alimentación consiste en gran medida de grandes insectos, como las langostas, grillos, saltamontes, escarabajos y chicharras.
Es un gran controlador de plagas ya que una pareja puede capturar varios miles de roedores durante una temporada reproductora, lo que convierte a la especie en un excelente aliado natural para la agricultura.
El Cernícalo vulgar (Falco tinnunculus) es una pequeña rapaz diurna perteneciente a la familia de los falcónidos (halcones, cernícalos, alcotanes) que a diferencia de los Accipitriformes (engloba a la mayoría de las rapaces diurnas), además de las garras usan el pico para matar a sus presas, para lo que disponen de una protuberancia córnea en el pico superior, cerca de la comisura, conocida como “diente de halcón”.
El significado etimológico de la especie se podría decir que es el del "halcón que chilla" ya que el término "Falco" proviene del latín "falco-onis": halcón, y también el de "tinunculus" que proviene de "tinnungulus-i" y que tiene el significado de sonido chillón, estridente o agudo. Dado que se trata de una especie especialmente chillona, ese atributo ha sido utilizado para su nombre específico científico. Evidentemente, su denominación común como "cernícalo" se debe a que se cierne a menudo, aleteando activamente para mantenerse suspendido en el aire, mientras otea el terreno a la búsqueda de alguna presa.
Su tamaño es mediano presentando una longitud de entre los 31-37 cm, con una envergadura que ronda los 68-78 cm y un peso de 140-310 gr aproximadamente. Se estima una longevidad de hasta 15 años. Es una de las rapaces europeas donde resulta más sencillo distinguir ambos sexos ya que existe un marcado dimorfismo sexual, tanto por lo que respecta al tamaño (las hembras son mayores), como en lo relativo a la coloración del plumaje.
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| Macho |
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| Hembra |
En el caso de los machos adultos presentan las partes dorsales y las coberteras alares de un color castaño intenso (algo rojizo), con un pequeño moteado negro en cantidad variable.
El obispillo y la parte superior de la cola son de color gris azulado, sin barras (las hembras sí) y con una ancha franja terminal de color oscuro.
Las regiones inferiores presentan un punteado muy fino y de color cremoso.
La cabeza es de color grisáceo y está finamente rayada de negro. En la cara destaca una marcada bigotera oscura que destaca sobre unas mejillas blanquecinas.
Tal como comentaba anteriormente, su pico es corto, pero perfectamente preparado para desgarrar la carne de sus presas (“diente de halcón”).
Las patas son de color amarillo y sus garras están perfectamente diseñadas para capturar a sus presas, con unas uñas negras (a diferencia del Cernícalo primilla que las tiene blancas) que están muy afiladas.
Por su parte, las hembras adultas exhiben unos tonos pardos más homogéneamente repartidos por el dorso (menos rojizo que los de los machos), el obispillo y la parte superior de la cola, estando finamente barrados (en vez del moteado de los machos) de oscuro. El pecho y el vientre son de color ocráceo. La cola está casi siempre barrada y su franja terminal es algo más ancha que la de los machos.
La cabeza es de color pardusco y muy rayada. En la cara la bigotera, aunque visible, resulta mucho menos evidente que en los machos.
Las alas son largas, anchas, relativamente apuntadas y le permiten cernirse a menudo, dando frecuentes aleteos y con su larga cola desplegada a modo de abanico. Vistos volando desde abajo, las alas se ven de un gris uniforme, con listas.
Los jóvenes presentan un gran parecido con las hembras pero con un pardo rojizo más amarillento. En ellos se pueden apreciar los bordes pálidos en las plumas de la parte superior del ala, particularmente en las coberteras primarias. También tienen el pecho más estriado que el de los adultos.
En nuestro país es una de las rapaces más abundantes y alberga una de las poblaciones reproductoras más importantes de Europa. Está presente prácticamente en toda la península, las Islas Baleares y las Islas Canarias, desde el nivel del mar hasta zonas montañosas.
Hacen sus nidos en grietas de rocas o edificios, antiguos nidos de córvidos, huecos de árboles o directamente sobre el suelo. En realidad anida en cualquier terreno, incluso en acantilados marinos y edificios, además de antenas, soportes para la conducción de electricidad, cajas nido o incluso en carteles publicitarios. Las puestas comienzan a finales de marzo o principios de abril constan normalmente de entre 3-6 huevos. (Fotografías de archivo).
La incubación se prolonga durante 27-29 días y corresponde esencialmente a la hembra, aunque el macho colabora en la tarea en momentos concretos.
El macho es responsable de su aprovisionamiento con alimentos, y por algún tiempo después de la eclosión este sigue haciendo lo mismo.
Más tarde, ambos padres comparten las funciones de caza hasta que los jóvenes abandonan el nido, después de 4-5 semanas.
En este punto quiero compartir con vosotros las imágenes algunas fotografías que hace unos años pude conseguir de la crianza de una puesta de cuatro huevos que denodadamente se afanaban sus padres para sacar adelante cuatro pollos.
Cómo no es extraño que ocurra en esa crianza, uno de los pollos parecía no conseguir el alimento que les proporcionaban sus padres ya que sistemáticamente sus hermanos se lo hurtaban. Como consecuencia de ello, su crecimiento se fue estancando poco a poco en comparación con el de sus hermanos. Con el paso del tiempo, lo que parecía inevitable ocurrió y enseguida me pude percatar que ese pollo había desaparecido. Pero lo que realmente llamó mi atención fue poder captar como su madre practicaba lo que podemos denominar el canibalismo filial o filiofagia.
Parece claro que el objetivo era que los demás pollos sobrevivieran gracias a los nutrientes obtenidos de esa cría sacrificada para conseguir una reducción de esa nidada, aunque a la vista de la frecuencia de aporte de alimento que pude comprobar que les proporcionaban los padres, no parecía muy necesario ese sacrificio.
En cualquier caso la madre una vez sacrificado el pollo, retiro los restos de ese pollo a una zona cercana en la que los otros pollos no podían ver para desde allí ir poco a poco desmenuzando la carne y dándosela al resto de la nidada.
Cuando han cumplido aproximadamente un mes de vida, los jóvenes cernícalos se entregan a sus primeros vuelos, aunque no se independizan al menos hasta pasado un mes, momento en el que inician la dispersión, en agosto o septiembre.
Al respecto de su estado de conservación decir que, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, el Cernícalo vulgar está catalogado como Preocupación Menor (LC). A escala global mantiene poblaciones amplias y una distribución muy extensa por Europa, Asia y África.
En España sigue siendo una especie relativamente común, aunque algunas poblaciones locales han disminuido debido a: la intensificación agrícola, la reducción de lindes y barbechos, el uso de rodenticidas y la pérdida de lugares adecuados para nidificar.
La instalación de cajas nido y una gestión agrícola más favorable han demostrado ser medidas eficaces para favorecer sus poblaciones.
Nada más por esta vez. Espero y deseo que esta entrada os haya resultado interesante. Gracias.
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