A mediados de éste mes de mayo he tenido la oportunidad de volver a observar y fotografiar a un pequeño grupo de tórtolas europeas en el entorno del Cabo Peñas (Gozón. Asturias) y, de esa manera, poder valorar de nuevo la gran belleza y elegancia que atesora esta especie que escasea en nuestro entorno asturiano.
Al observarlas enseguida me viene a la memoria la delicada situación en la que se encuentra esta especie en toda Europa por lo que, aún en 2026, su estado de conservación está considerado como preocupante.
Su estado de conservación actual es que esta especie está catalogada como “Vulnerable (VU)” en España e incluida en la Lista Roja Europea de las Aves. SEO/BirdLife sigue considerando que presenta un alto riesgo de declive poblacional y advierte que “no hay datos para afirmar que está fuera de peligro”.
Se considera que en Europa la población habría disminuido más de un 60-80 % desde los años 70 según distintas evaluaciones y talleres internacionales recientes. En España, los datos del programa SACRE muestran un descenso aproximado del 37 % entre 1998 y 2018.
La Tórtola europea (Streptopelia turtur) está presente en la mayor parte de Europa excepto en su rango más septentrional.
Está distribuida por toda la Península Ibérica, aunque es mucho más escasa en la cornisa cantábrica y los Pirineos.
En España se reconocen dos subespecies: “S. turtur” (en Canarias y la Península Ibérica) y “S. arenícola” (en Baleares). Se trata de un ave migradora de largo recorrido. Es una especie estival en toda su área de distribución europea, con áreas de invernada situadas en el África tropical, al sur del Sáhara. En España, a la población estival reproductora se unen aves en migración procedentes de Europa central y oriental.
El paso prenupcial se produce entre abril y mayo, con un pico a principios de mayo. El paso posnupcial tiene su principal flujo por la mitad occidental y se concentra entre agosto y octubre, con máximos en la primera quincena de septiembre.
Se trata de un ave columbiforme (familia “Columbidae”) de mediano tamaño y aspecto grácil que mide entre 24 y 29 cm de largo, tiene una envergadura alar de 47 a 55 cm y pesa entre 85 y 170 g.
Inicialmente fue descrita científicamente por Linneo en 1758, en la décima edición de su obra “Systema naturae”, con el nombre de “Columba turtur” (paloma tórtola). Posteriormente fue trasladada al género “Streptopelia” creado por Charles Lucien Bonaparte en 1855. El nombre de su género, “Streptopelia”, es de etimología griega. Se compone de la combinación de las palabras στρεπτός (streptos) que significa «cadena» y πέλεια (pelia) «paloma», en referencia a las manchas del cuello típicas de sus miembros. En cambio, su nombre específico, “turtur”, es la palabra latina, de origen onomatopéyico (durante la época de cría se produce el característico arrullo grave y vibrante turrr, turrr, origen del nombre de su nombre común), que significa «tórtola», y de la que también procede etimológicamente el nombre de esta ave en español.
Su plumaje es en general parduzco. Tiene el dorso y los hombros anaranjados y moteados de negro, un collar de listas negras y blancas en los laterales del cuello característica.
Su cabeza, cuello y flancos son de color gris azulado.
Su pecho posee cierto tono vinoso, mientras que su vientre y la parte inferior de su cola son blancos.
Sus alas presentan un patrón escamado, debido a que sus coberteras tienen el centro negruzco y los bordes de color canela.
Sus plumas de vuelo tanto de sus alas como de su cola son pardo negruzcas, aunque las de su cola tienen la punta blanca, salvo las dos centrales, y las dos laterales que son totalmente blancas.
Su pico es negro, y presenta una zona desnuda de color rojo alrededor de sus grandes ojos de color naranja rojizo, rodeados por un anillo ocular rojo.
Sus patas también son rojas.
Emite un arrullo suave y monótono, bisilábico, que pronuncia repetidamente: “tur-tuur-tuur”. El canto puede ser realizado por ambos sexos, aunque el macho dispone de una versión más rápida en el cortejo.
En cuanto a su hábitat decir que se trata de una tórtola rural, a diferencia de la Tórtola turca (Streptopelia decaocto) que vive principalmente en zonas urbanas. Se trata de una especie de medios abiertos y cálidos que muestra preferencia por pastizales y cultivos con setos arbolados, pequeños bosquetes, bosques de ribera o zonas de dehesa, siempre con presencia cercana de cursos de agua. Evita territorios situados por encima de los 1.000 metros de altitud. Las mayores densidades se alcanzan en formaciones adehesadas de roble melojo y encina del centro y el oeste de la Península, así como en la campiña atlántica.
Su alimentación es granívora. Se alimenta principalmente de semillas de cereal y plantas herbáceas y de frutos.
Para terminar y a modo de curiosidad mencionar que a esta especie se la mencione en la Biblia (especialmente en el verso del Cantar de los Cantares), por su arrullo suave o el hecho de que forme parejas con fuertes vínculos, que pueden verse como se acicalan y acarician con el pico, las tórtolas europeas se han convertido en un símbolo del amor fiel, llegando en el lenguaje coloquial, a significar tórtolos o tortolitos sinónimo de pareja de enamorados.
Como comentaba al principio, la especie se está enfrentando a un riesgo alto de extinción en estado silvestre. Está catalogada como VU – Vulnerable en el Libro Rojo de las aves de España 2021, pero no aparece en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas.
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