A mediados del pasado mes de octubre apareció en una pequeña playa del concejo de Gozón (Asturias) un bello ejemplar de un ganso bastante escaso en la Península Ibérica pero invernante regular, me estoy refiriendo al Ánsar careto (Anser albifrons), también conocido como Ánsar careto grande de Eurasia.
La playa en cuestión es la de Aramar, una pequeña playa con abundantes cantos rodados y zonas de roquedo que se encuentra situada en una ensenada cerrada por islotes. Apenas cuenta con equipamientos y en sus alrededores existen varios prados con abundante vegetación y la desembocadura de un pequeño arroyo (Arroyo de la Gallega). La afluencia de público en ella es baja a pesar de estar ubicada a escasa distancia de la bella localidad de Luanco.
Si mis informaciones son correctas, allí ha permanecido el Ánsar careto durante cerca de mes y medio compartiendo espacio, entre otras, con las abundantes gaviotas que en esa época allí se congregaban. Yo no acudí a observarle y fotografiarle hasta finales del mes de noviembre aprovechando unos pocos días que pudimos disfrutar de cierta bonanza climática tras otros de abundantes chubascos.
En esos días se notificaron en otros puntos de Asturias algún que otro pequeño grupo de ésta escasa especie que acostumbra a presentarse de forma aislada o en pequeños grupos, frecuentemente mezclados con bandos de ánsares comunes.
Se trata de unas aves migratorias de larga distancia que crían en la tundra ártica y que se desplazan hasta nuestra costa cantábrica para más adelante adentrarse hacia ciertas marismas, zonas de campos de cultivo o humedales de la meseta donde pasarán el invierno.
El Ánsar careto (Anser albifrons) es un ánsar de un tamaño algo menor que el A. común y el A. campestre y de mayor tamaño que el A. chico, con los que se puede llegar a confundir.
Tienen una longitud de entre 64-80 cm y una envergadura que puede alcanzar los 1,60 m. El peso puede llegar a los 3,2 Kg. No existe dimorfismo sexual en esta especie aunque los machos son ligeramente más grandes que las hembras.
Su denominación científica “Anser albifrons” proviene del latín y significa “ganso de frente blanca”. Aunque están reconocidas cinco subespecies (A. a. elgasi, A. a. gambeli, A. a. frontalis, A. a. flavirostris y el A. a. albifrons) en nuestro país sólo podemos observar habitualmente dos: el Anser a. albifrons y el Anser a. flavirostris.
Se trata de un ganso de tamaño mediano, compacto y con el cuello relativamente corto, que tiene un aspecto general pardo oscuro en mayor o menor grado según la subespecie.
Los ejemplares adultos presentan las partes superiores de color pardo-grisáceo oscuro (más oscuras en la subespecie A. a. flavirostris), con un fino barrado transversal de color marrón claro que se corresponden con el borde distal de las plumas.
El cuello parece estriado verticalmente debido a una especie de surcos que forman las plumas y es de color pardo oscuro en su zona superior y central. La base del cuello y el pecho son de color pardo con unas finas rayas transversales poco marcadas.
Los flancos tienen gruesas barras verticales más oscuras.
El vientre es de color pardo blanquecino con unas manchas negras transversales bastante visibles.
La zona caudal es de color blanco.
Las alas son de color pardo grisáceo oscuro con finas barras transversales de color pardo claro que se corresponden con el borde distal de las plumas. Las plumas primarias y las secundarias son de color pardo negruzco con los bordes blanquecinos.
La cola es corta y de color pardo negruzco con los bordes y el extremo de color blanco.
La cabeza es de color pardo oscuro con una gran mancha blanca en la cara junto a la base del pico que se extiende hacia la frente y que está bordeada en su parte posterior por una estrecha franja pardo negruzca.
El pico es pequeño pero es robusto y dependiendo de la subespecie es de color rosado (A. a. albifrons) o naranja (A. a. flavirostris). La uña es blanquecina.
Los ojos son de color marrón oscuro y están bordeados por un fino anillo periocular de color naranja oscuro.
Las patas son de color naranja y tienen los dedos palmeados.
Los jóvenes se parecen a los adultos pero no tienen manchas negras en el pecho y el vientre, ni tampoco los surcos en el cuello. También carecen de la mancha blanca junto a la base del pico la cual la desarrollan a finales del primer invierno. En ellos, el pico es de un color rosa apagado y puede originar confusión un su identificación, sobre todo porque son mayoría entre los que alcanzan nuestro país.
El Ánsar careto emite un reclamo similar a una risotada aguda y brusca, aunque se conocen también reclamos más graves. En Francia se le denomina Oie Rieuse, por su canto a modo de risa aguda.
El Ánsar careto (Anser albifrons) tiene una distribución netamente holártica (es decir, la región holártica se refiere a la totalidad (holos) de las áreas nórdicas (arktikós) de la tierra, incluyendo los tres continentes: América, Asia y Europa). Cría en las tundras del norte de Eurasia desde la Península de Kanin (Rusia) hasta el Estrecho de Bering entre el extremo oriental de Asia y el extremo noroccidental de América. Es decir, la especie se distribuye por las altas latitudes del hemisferio norte, como las regiones septentrionales de Rusia, Groenlandia, Siberia, Canadá o Alaska. Inverna en diversas zonas de Europa occidental (central) y suroriental (alrededor del Mediterráneo), de Asia oriental (Cáucaso), las costas atlánticas y el norte del subcontinente indio.
La migración desde las zonas de cría hacia las de invernada, normalmente situadas en Europa central, se inicia a finales de agosto o principios de septiembre, apareciendo como invernante escasa en nuestro país entre noviembre y marzo. Su estancia se prolonga hasta diciembre, en tanto que el regreso a sus zonas de cría tiene lugar entre marzo y mayo.
En España pueden aparecer tanto individuos de la subespecie “albifrons”, distribuida por el norte de Europa, como de la subespecie “flavirostris”, propia de Groenlandia. La mayoría de los avistamientos de esta especie se localizan en el tercio norte peninsular, en lugares como las lagunas de Villafáfila o diferentes humedales de Asturias, Vizcaya, Zaragoza y Gerona. También existen citas de este ganso en las marismas del Guadalquivir.
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Su hábitat durante la época reproductiva se encuentra en los pastizales, proximidades de ríos, lagos y otros humedales de la tundra. Durante las migraciones y en invierno se encuentran en los humedales, lagunas, marismas, prados inundados y campos de cultivo.
Su alimentación es fitófaga a base de hierbas, hojas, tallos, brotes, raíces, tubérculos y semillas. Mientras pasta, utiliza los afilados laterales del pico como tijeras para cortar la vegetación, a la vez que empuja con la lengua el alimento ya ingerido hacia el esófago.
El periodo de reproducción lo llevan a cabo entre los meses de junio y septiembre. Crían en solitario de forma muy dispersa, aunque también puede formar colonias poco aglutinadas.
Al tratarse de una especie escasa en España, no se han descrito amenazas concretas que pesen sobre ella en nuestro territorio. Sin embargo, debido a que suele aparecer junto con su pariente el A. común, el A. careto puede verse influido por los mismos factores negativos que afectan a aquel: principalmente cambios agrícolas, actividad cinegética y envenenamientos por plomo.
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